Chaque année, le 11 novembre, le Canada et plusieurs autres pays soulignent le jour du Souvenir. Cette journée spéciale existe depuis plus de 100 ans et rend hommage aux soldats qui ont perdu la vie au combat. Mais pourquoi le 11 novembre? Et quelles sont ces fleurs rouges que l’on voit partout à l’approche de cette date? Voyons ça ensemble. 

La onzième heure du onzième jour du onzième mois

Le 11 novembre 1918, au petit matin, un traité entre l'Allemagne et les Alliés (un groupe de pays dont la France, l'Angleterre, les États-Unis et le Canada) est signé pour mettre fin à la Première Guerre mondiale. À 11h ce jour-là, des cloches résonnent dans toute l'Europe pour annoncer la fin de quatre longues années de conflit. 

Le même jour, l’année suivante, le Premier ministre du Canada, sir George Foster, reçoit un message du roi d’Angleterre, roi George V. Celui-ci demande qu’à l’heure exacte de la fin de la guerre, soit à la onzième heure du onzième jour du onzième mois, il y ait deux minutes de silence, en souvenir de ceux qui ont donné leur vie pour rétablir la paix.

À exactement 11h, tous les bureaux, entreprises, usines et écoles du Canada s’arrêtent. Et depuis, chaque 11 novembre, des cérémonies ont lieu partout au pays en souvenir des soldats tombés au combat.

Le jour du Souvenir, c’est donc un moment pour que l’on se souvienne de ces héros, pour montrer qu’on n’oublie pas les sacrifices qu’ils ont faits pour protéger la population. 

Au fil des ans, la symbolique derrière cette journée a évolué. Désormais, on rend hommage à tous ceux qui ont perdu la vie au combat, pas seulement lors de la Première Guerre mondiale. C’est aussi une façon de remercier les vétérans, c’est-à-dire les anciens combattants toujours vivants.

C’est aussi devenu un moment pour se rappeler des dommages créés par la guerre, afin d’essayer de faire en sorte qu'elle ne se répète plus.

Le coquelicot, un grand symbole

Tu as sûrement déjà vu des gens porter une petite fleur rouge sur leur manteau à l'approche du 11 novembre. Il s’agit d’un coquelicot. Mais sais-tu pourquoi c’est le symbole du jour du Souvenir? 

Avant la Première Guerre mondiale, les coquelicots étaient très rares dans les champs qui ont servi de lieux de bataille. Mais avec toute l’action due au conflit, la terre de ces grands espaces a été remuée. Résultat? À la fin de la guerre, les coquelicots, qui n’auraient pas pu germer autrement, ont fleuri partout. 

Le choix de ce symbole vient également d’un poème célèbre du soldat canadien John McCrae intitulé Au champ d’honneur. Ce poème, dans lequel il parle des champs de coquelicots, est souvent lu lors des cérémonies du 11 novembre.

Chaque année, la Légion royale canadienne, un organisme créé par des vétérans, lance la Campagne du coquelicot. De la fin octobre jusqu’au 11 novembre, des coquelicots sont offerts gratuitement un peu partout au pays et il est possible de faire des dons pour soutenir les anciens soldats et leurs familles.

Et toi, as-vu beaucoup de gens porter le coquelicot cette année?